蓮池舞又稱“打蓮池”，在蕉嶺地區流傳了300多年，是在“香花佛事舞”民間舞蹈活動流傳中不斷發展形成的佛教舞蹈，用於為死亡的婦女超度亡魂，勸善信佛。蓮池舞是群眾喜聞樂見的民俗文化，教化功能強，表演地點在氣氛肅穆的靈堂，唱腔低沉哀切，舞態輕盈，在發展中不斷摻進客家民間其他的藝術，形成了蕉嶺客家地區民俗文化獨特的風格。最近，蓮池舞被收入廣東省第三批非物質文化遺產保護名錄。
據傳，蓮池舞的創始人為牧原和尚。牧原和尚，梅州興寧人，舉人出身，中舉後到曹源寺（祥雲寺）出家，創立“橫山堂”學說，曾主持興寧、龍川、江西、福建等地的庵寺，廣收門徒，傳播教義，其流派傳入泰國等東南亞一帶。其創作該舞蹈的目的，是通過在喪事中表演蓮池舞，運用唱、跳、念、做這些花樣繁多的動作手法，轉移死者家屬的注意力，減輕對死者的哀思。據傳，蓮池舞源於佛經中“目蓮救母”的故事：佛家大弟子目蓮為救母親脫離地獄（蓮池），持神通廣大的法寶池杖（錫杖），破地獄救母。因而，蓮池舞又具有勸善懲惡、宣傳驅難報恩、敬老孝道的功能。
蓮池舞舞態輕盈迴旋，糅進了不少客家民間藝術的表演形式，形成客家民俗文化獨特的風格。其表演程式分為：告佛、行三途、雙龍出洞、打三寶、請十方、普庵注、咐涅、 四教主、仰啟、歎木蓮、送天王、灑香水、蓮池海會等。表演形式可由3人至24人組成：3人為單蓮池，4人為雙蓮池，8人為八角蓮池，如此類推至24人為止。表演者為“齋鸃 ”（尼姑），身著黑色大襟衫，黑長裙，各持“蓮池杖”及珠杯、小鑼、小鈸，邊舞邊吟經文。音樂配以流水板、短七字板、兩下半鼓、快板、長七字板、仰啟慢板、禪板、普庵注板、一下半慢板、鑼鼓快慢板等。表演動作有滾杖花、滾腕花、脆地盤腕花等。
近年來，蕉嶺縣委、縣政府高度重視蓮池舞的挖掘、整理和提高工作，重新對音樂、舞蹈動作進行了整理，服裝等方面都進行了更新設計，音樂由原來的佛曲改編成山歌基調音樂，悠揚動聽，舞蹈語彙也得到昇華，形成了藝術性和觀賞性較強的民間舞蹈。 |
